Les critères communs pour le choix des aires marines et côtières protégées susceptibles d’être inscrites sur la liste des ASPIM figurent à l’Annexe 1 du Protocole ASP/DB. Ces critères ont été adoptés par la Réunion des Plénipotentiaires organisée à Monaco le 24 novembre 1996 (UNEP(DEPI)/MED WG.348/Inf.3).

Dans une perspective opérationnelle, le CAR/ASP a procédé à enrichir ces critères pour mieux les adapter la mer ouverte, y compris les zones profondes, en tenant compte d’autres critères écologiques pertinents tels que :

• ceux adoptés en 2008 par la Convention sur la Diversité Biologique (CDB) pour identifier les zones d'importance écologique et biologique (ZIEB) devant être protégées dans les eaux de mer ouverte et les habitats des grands fonds marins,  (UNEP(DEPI)/MED WG.348/Inf.5 et UNEP(DEPI)/MED WG.348/Inf.6),
• une série de critères pour identifier les habitats d’importance pour la pêche méditerranéenne prenant en compte la promotion en cours dans le cadre de la Commission Générale des Pêches pour la Méditerranée (CGPM) pour l’établissement de zones de pêche à accès réglementé, y compris en haute mer.

Ces critères opérationnels, tels que validés par le Comité de Pilotage du Projet sur la Mer Ouverte et par les Points Focales ASP sont organisés selon quatre principales catégories :

1. Critères généraux: Selon le Protocole ASP/DB, pour être éligible à l’inscription sur la liste des ASPIM, une aire doit remplir au moins l’un des critères généraux inscrits à l’Article 8 paragraphe 2 du Protocole ASP/DB.
2. Critères concernant la valeur régionale de l’aire: Selon le Protocole ASP/DB, la valeur régionale est une condition de base pour qu’une aire soit incluse dans la liste des ASPIM. Les critères de cette catégorie doivent donc permettre une évaluation approfondie des caractéristiques écologiques de l’aire candidate comme ASPIM.
3. Critères concernant l’intérêt scientifique, éducatif ou esthétique: Le Protocole ASP/DB comprend des critères qui prennent en considération les principaux aspects relatifs à la valeur du site en matière de connaissance et de paysage.
4. Autres caractéristiques et facteurs considérés comme favorables: Ils incluent les critères qui concernent la réduction/neutralisation des menaces et les opportunités de gestion écosystémique des aires protégées, incluant la possibilité d’une participation du public et des communautés locales à la gestion de l’aire. Ces critères ont été partagés selon :

• Les critères d’utilisation durable: les critères listés dans cette catégorie ont pour objectif d’évaluer (i) les menaces engendrées par les activités humaines sur l’environnement marin et sur l’usage de l’environnement marin et des ressources vivantes de l’aire, et (ii) l’importance de l’aire pour le bien-être de l’homme, incluant l’utilisation durable des ressources marines vivantes et les autres services rendus par les écosystèmes.
• Les critères de faisabilité: ces critères ont pour objectifs d’évaluer les contraintes qui pourraient se présentées dans le processus de préparation de la proposition d’ASPIM et dans l’application des mesures de protection et de gestion. Ces critères incluent les questions géopolitiques, les conflits de souveraineté, l’usage coutumier et les aspects logistiques.

Ce sont ces critères opérationnels adaptés qui ont été utilisés dans le processus d’identification des aires prioritaires de conservation en Méditerranée.

Les Critères opérationnels pour l'identification des ASPIM en mer ouverte peuvent être téléchargés en pdf à partir du lien suivant.