En Méditerranée, 32 ASPIM sont déjà établies conformément avec l'article 9 du Protocole ASP/DB de la Convention de Barcelone et aux décisions de la COP 17 (février 2012). Cependant, la représentativité demeure non équilibrée dans la mesure où une seule ASPIM (Sanctuaire Pélagos) englobe clairement la mer ouverte, incluant les eaux profondes.

L'objectif de l'action conjointe de la communauté Européenne avec le Programme des Nations Unies pour l'Environnement/Plan d'Action pour la Méditerranée (PNUE/PAM), démarrée en 2007, est de à promouvoir, à travers le système des ASPIM, la mise en place d’un réseau représentatif d’aires marines protégées dans les zones de mer ouverte de Méditerranée, incluant les eaux profondes.

Cette stratégie vise à atteindre les objectifs d'Aichi pour 2020 où 10% des aires marines et côtières, particulièrement les zones d’une grande importance pour la biodiversité et les services à l’écosystème, auront été conservées au travers de systèmes de zones protégées dirigés efficacement et équitablement, écologiquement représentatifs, et bien connectés entre eux – ainsi que d’autres mesures efficaces basées sur la défense de l’environnement à l’échelle de zones et intégrées dans des paysages terrestres et maritimes plus vastes. Ceci est aussi souligné dans les décisions de la 16ième CdP à Marrakech ainsi que la 17ième CdP à Paris relatives aux zones d'importance écologique ou biologique (EBSA) en Méditerranée.

Cette action est implémentée par le PNUE-PAM-CAR/ASP selon des phases consécutives différentes.